Gazdag, sokrétű életútja szorosan összefonódott Miskolccal és a magyar nehézipar történetével. A Földes Ferenc Gimnáziumban érettségizett, majd a miskolci Nehézipari Műszaki Egyetemen szerzett kohómérnöki diplomát. Szakmai pályájának meghatározó állomása volt a diósgyőri kohászat.
Közéleti és gazdasági szerepvállalása később országos jelentőségűvé vált. 1990 és 1994 között az Észak-magyarországi Gazdasági Kamara elnökeként, majd 1995-től 2000-ig a Magyar Kereskedelmi és Iparkamara elnökeként dolgozott a magyar vállalkozások és a gazdasági érdekképviselet megerősítéséért.
MKIK elnöki időszakához jelentős kamarai változások kapcsolódnak. A nemzetközi gyakorlatot követve kezdeményezte és segítette a hazai kamarai rendszer átalakítását, a korszerű gazdasági érdekképviselet feltételeinek megteremtését.
Dr. Tolnay Lajos életútját egyszerre jellemezte a mérnökszakma iránti elkötelezettség, a gazdaság és a közösség szolgálata. Miskolchoz, a kamarához nem csupán tisztségei, hanem személyes kapcsolatai is erősen kötötték.
Kamarai közösségünk tisztelettel és kegyelettel megőrzi emlékét.
